Limitation momentanée de l'accès au réseau

de la Pierre Saint Martin

Un projet hydroélectrique vieux de 50 ans va se réaliser à la Pierre Saint Martin.

Lorsqu'en 1956, EDF entreprend le creusement du tunnel de la Verna pour capter l'eau de la rivière souterraine de la Pierre, qui peut penser alors que les travaux débuteraient en 2006 ?...

EDF a d'abord estimé que le débit de la rivière était trop faible pour ses besoins. D'autres s'y sont intéressés ensuite, mais la rentabilité du projet n'était pas assurée. Maintenant, des micro-centrales hydroélectriques rentables fonctionnent avec de faibles débits et des hauteurs de chute importantes. Ce serait le cas pour un captage de la rivière de la Pierre à la Verna avec la centrale dans la vallée.

Depuis 2 ans, la société SHEM qui exploite déjà la centrale hydroélectrique de Licq et le barrage de Sainte Engrâce s'est lancée dans une nouvelle étude. L'ARSIP et le CDS 64 ont été associés à l'étude dès le début. Les spéléos ont ainsi pu faire entendre le point de vue des spéléos et défendre leurs intérêts.

L'étude montrant que le projet est viable pour la SHEM et les communes, que le site sera globalement respecté et que l'accès au réseau via le tunnel n'est pas remis en cause, les représentants spéléo l'ont approuvé. Et puis ce seront quelques milliers de KW/h d'énergie électrique (propre) qui auront fait avec l'eau un parcours qui nous est cher …

Mais le chantier qui débute bientôt aura un inconvénient majeur pour les spéléos :

L'accès au tunnel de la Verna sera interdit à toute personne étrangère au chantier de février 2006 à juin 2007. Cette période couvre le prolongement de la piste actuelle, la remise en état du tunnel et la pose de la conduite dans le tunnel et dans la salle de la Verna.

Ce sont les règlements de sécurité inhérents à tout chantier avec déplacements d'engins, excavations et tirs de mine qui sont à l'origine de cette interdiction. Soucieux d'assurer la sécurité des spéléos, leurs représentants au groupe de pilotage du projet étaient convaincus du bien fondé de cette interdiction de circuler bien avant qu'elle soit annoncée.

Nous avons toutefois demandé que les traversées de la PSM restent possibles. Cela a été accepté vu le nombre relativement réduit d'équipes en question. Pour des sorties de nuit ou en week end, une porte à ouverture de l'intérieur sera placée à l'entrée du tunnel. Pendant les heures de travail, les spéléos sortants de la traversée devront circuler dans le tunnel suivant les consignes du personnel du chantier. Pendant les périodes de tir de mines, un agent sécurité de l'entreprise sera présent dans la Verna pour contrôler les passages éventuels de spéléos venant de l'amont.

Évidemment, le passage des spéléos sera toujours possible pour des motifs de sécurité ou pour des opérations de recherche ou de secours. Des spéléos du groupe de pilotage pourront aussi visiter le chantier soit à la demande, soit lors des réunions de chantier.

Mais ce chantier n'aura pas que des inconvénients pour nous. Le tunnel sera nettoyé et renforcé. La vielle cabane EDF délabrée sera démolie et remplacée par un autre bâtiment selon un cahier des charges que nous spéléos devons finaliser.

Vous pourrez suivre l'évolution des travaux et les conséquences pour les spéléos sur les sites de l'Association pour la Recherche Spéléologique Internationale à la Pierre Saint Martin et du Comité Départemental de Spéléologie des Pyrénées Atlantiques :

http://www.arsip.org/

http://www.cds64.ffspeleo.fr/